L'os hyoïde et la dimension verticale

Résumé

Suspendu au milieu du cou et du couloir pharyngé grâce à ses attaches sur la base du crâne, la mandibule, le massif lingual, le larynx et la ceinture scapulaire, l'os hyoïde se situe dans un carrefour tendino-musculaire. Cette situation stratégique le fait participer à toutes les fonctions nutritionnelles et relationnelles oro-faciales. Fortement impliqué dans la physiologie du couloir pharyngé, il semble avoir une stabilité remarquable par rapport aux structures qui l'environnent, tout en participant à l'importante évolution ontogénique verticale.

La simplicité de sa morphologie contraste avec la complexité de son rôle. Il est facilement considéré comme une formation vestigiale de peu d'importance, témoin de l'évolution des premiers vertébrés à l'Homme et vestige des 2e et 3e arcs branchiaux. Il simule un hochet tiraillé par de puissants groupes musculaires dont certains sont de véritables tendons.

Territoire charnière sollicité par plusieurs fonctions vitales, en particulier la ventilation, son rôle dans la vie fonctionnelle tout comme sa morphologie semble avoir subi une évolution importante au cours de la phylogénèse. En rejoignant les thèses de plusieurs auteurs, on peut penser que la similitude - puis, la différence - existant entre les foetus d'humains et ceux des primates, puis entre de jeunes enfants et de jeunes primates, est liée à l'importante évolution de la statique qui modifie le délicat équilibre de la région pharyngée. En passant d'un équilibre sagittal à un équilibre vertical, cette évolution maintient ouvert dans les deux cas le tractus ventilatoire mais permet aussi dans le deuxième cas l'articulation et la modulation des sons.

L'os hyoïde est impair, médian, symétrique et situé juste en dessous de la mandibule avec laquelle il présente une analogie de morphologie et de situation étonnante.

Sa maturation et son ossification sont longues et tardives alors que, durant l'ontogenèse, sa migration topographique verticale est rapide, en relation avec l'importante évolution cervicale.

Il existe, très longtemps, de véritables articulations entre le corps et les cornes de l'os hyoïde ; ainsi, la jonction avec les petites cornes ne se synostose complètement que vers l'âge de 50 ans ; malgré son apparence, l'os hyoïde présente donc une grande souplesse, mise à contribution dans l'activité fonctionnelle.

Si l'os hyoïde est lui-même peu mobile au cours des mouvements de la respiration normale, on tend à lui accorder de plus en plus un rôle de soutien et d'équilibre du couloir pharyngé. Il paraît soumis à de nombreuses contraintes qu'il parvient à équilibrer, pour contribuer à maintenir la perméabilité du couloir pharyngé et à rendre possible la ventilation.

De ce fait, l'os hyoïde adapte sa situation et, peut-être surtout, son orientation aux sollicitations physiologiques provoquées par une obstruction pharyngée et une ventilation buccale.

Très étroitement connecté au larynx, son rôle au cours de la phonation est reconnu depuis longtemps. Des études récentes montrent qu'il joue un rôle bien plus important dans l'équilibre ventilatoire que ne l'auraient laissé supposer ses petites dimensions.

Abstract

Located at the center of the neck and the pharyngeal column and, thanks to its attachments, tied to the base of the skull, to the mandible, to the tongue, to the larynx, and to the scapular belt, the hyoid bone is intimately related to an extensive tendino-muscular complex. From this strategic position, the hyoid bone participates in all functional and nutritional activities of the oro-facial complex. Heavily involved in the physiology of the pharyngeal column, it appears to enjoy a remarkable stability in relation to its surrounding structures as it participates in the critical process of vertical ontogenetic development.

Deceptively simple in its shape and location it is anything but. While it would be easy to scorn it as a vestigial organ of little importance, the hyoid bone is actually an ancient witness of the evolution of the first human vertebrae and a vestige of the 2nd and 3rd brachial arches.

Like a toy buffeted by powerful groups of muscles and tendons, the hyoid bone occupies a crossroads position where it is solicited by many vital functions, the most critical of which is respiration. Its functional behavior seems to have evolved considerably over the course of phylogeny.

By piecing together the conceptions of many authors, we can conclude that the similarities - and, later, the differences - existing between the human fetus and those of other primates, and, then between young children and young primates, are related to an essentially different status quo, which modifies the delicate equilibrium of the pharyngeal region. In metamorphosing from a sagittal equilibrium to one that is vertical, this very status quo maintains an open respiratory airway during each time frame, continuously permitting the articulation and modulation of sounds, particularly during the vertical period.

The hyoid bone is unpaired, in a mid-line position, symmetrical, and located just below the mandible with which it shares, to an astonishing extent, certain morphological characteristics.

Its maturation and its ossification occur slowly and late even though it migrates much more rapidly to a vertical position than does the bulk of the cervical complex.

True articulations between the body and the horns ofthe hyoid bone persist for a very long time; and so the junction between the small horns doesn't fully calcify until about the age of 50; and, in spite of its appearance, the hyoid bone is extremely supple, a quality that allows it to make substantial contributions to functional activity.

If the hyoid bone itself scarcely moves during normal respiration, modern research attributes an increasing role to it in the maintenance of the equilibrium of the pharyngeal column. It seems to be called upon to respond to a number of demands that it manages to satisfy as it helps to maintain the permeability of the pharyngeal column and thus make respiration possible.

In so doing, the hyoid bone adjusts its positioning, and, perhaps most important, its orientation to the physiological requirements imposed by pharyngeal obstruction and mouth breathing.

Intimately connected to the larynx, the hyoid bone plays a part in phonation that has long been recognized. Recent studies now also show that the contribution the hyoid bone makes to respiratory equilibrium is far more important than its small size would suggest.